Le Japon est divisé en 47 circonscriptions administratives et territoriales appelées préfectures, réparties en quatre types.

I)Les préfectures métropolitaines.

Il n'y en a qu'une seule c'est celle de Tokyo(東京市), dont les anciens arrondissements sont devenus à la fois des municipalités distinctes et des arrondissements spéciaux similaires mais qui a été élargie en tant que préfecture métropolitaine pour y fusionner d’anciens districts voisins et former le « Grand Tōkyō ». Ainsi les différentes institutions officielles nationales (ou représentations officielles étrangères telles les ambassades) de l’actuelle capitale du Japon ne relèvent directement d’aucune des municipalités qui la composent aujourd’hui, mais bien d’une préfecture (avec un statut spécial qui en fait aussi le seul district de cette préfecture).


II)Les préfectures urbaines.

Il y en a deux Ōsaka et Kyōto (大阪府, 京都府) formant elles-mêmes leur propre et seul district (urbain).

III)Les préfectures insulaires.

Il n'y en a qu'une et c'est Hokkaidō (北海道), la seule préfecture japonaise historique subdivisée (en raison de sa taille) en sous-préfectures, avant d'être transformée en districts.

IV)Les préfectures rurales.

Cela concerne les 43 autres préfectures de l'archipel, subdivisées chacune normalement en districts, bien que des regroupements existent dans nombre d’entre elles. Elles sont souvent citées par les géographes et même certaines institutions officielles (ces regroupements sont basés plus ou moins sur le découpage des anciennes provinces impériales).
Ils sont réunis dans le jargon administratif, sous le terme de todōfuken (都道府県).
L'archipel comptant près de vingt-mille îles et îlots, celles-ci sont rattachées à une préfecture, même si la distance qui les sépare de leur préfecture est énorme (jusqu'à 600 km).
Les préfectures japonaises sont elles-mêmes divisées en districts (regroupant des municipalités), sauf dans les deux préfectures urbaines qui ne sont pas subdivisées ainsi mais forment elles-mêmes leur propre district urbain, sauf dans la Ville de Tokyō où ce sont les arrondissements spéciaux (issus de la division de l’ancienne ville et municipalité) qui jouent ce rôle.

1. Hokkaidō
2. Aomori
3. Iwate
4. Miyagi
5. Akita
6. Yamagata
7. Fukushima
8. Ibaraki
9. Tochigi
10. Gunma
11. Saitama
12. Chiba
13. Tokyo
14. Kanagawa
15. Niigata
16. Toyama
17. Ishikawa
18. Fukui
19. Yamanashi
20. Nagano
21. Gifu
22. Shizuoka
23. Aichi
24. Mie
25. Shiga
26. Kyoto
27. Osaka
28. Hyôgo
29. Nara
30. Wakayama
31. Tottori
32. Shimane
33. Okayama
34. Hiroshima
35. Yamaguchi
36. Tokushima
37. Kagawa
38. Ehime
39. Kochi
40. Fukuoka
41. Saga
42. Nagasaki
43. Kumamoto
44. Oita
45. Miyazaki
46. Kagoshima
47. Okinawa