Je sais que sur ce forum, quelques personnes sont fans du manga Rurôni Kenshin... Voici un petit post qui devrait leur faire plaisir... Il est tiré en grande partie du "Guide Book 1" de Kenshin, publié chez Glénat...

Dans l'histoire de ce très très bon manga, notre assassin-vagabond à la cicatrice cruciforme est très souvent rattrapé par son passé, notamment quand il retrouve le "Loup de Mibu" Hajime Saitô (un de mes 3 préféres dans le manga LoL), ancien capitaine de la troisième division du Shinsen-gumi...
Je dois avouer qu'avant de lire Kenshin, je n'avais jamais entendu parler de ce groupe... mais depuis, j'ai une certaine fascination pour lui... Donc pour celles et ceux que ca intéresse, petit aperçu historique... direction le Bakumatsu...



Survol chronologique

Tout commence en l'an 3 de l'ère Bunkyû (1863), période à laquelle le shôgunat décide de créer le rôshi-tai, un groupe composé de rônin, afin de catalyser le nombre grandissant de ces guerriers sans maîtres.
L'un des membres de ce groupe, Isami Kondô, va décider de former, avec l'aide de Kamo Serizawa (assassiné par ce nouveau groupe un peu plus tard), "le groupe des nouvelles recrues", en japonais Shin-Sen-Gumi.

Au début de son existence, ce groupe n'est pas vraiment pris au sérieux, ni par le peuple de Kyôtô (ville où ils vont être le plus actif), ni par le pouvoir shôgunal. Le mois de juin 1864 (an 4 de l'ère Bunkyû, an premier de l'ère Genchi) va leur permettre d'être beaucoup mieux considéré. En effet, les ishin-shishi (les patriotes, fidèles à l'Empereur) avaient prévus de mettre Kyôto à feu et à sang, pour accélérer la chute du régime des Tokugawa. Pour mettre au point les derniers préparatifs, ils s'étaient réunis dans une auberge, Ikeda-ya. Le Shinsengumi découvrit le jour et le lieu du rendez-vous, et portèrent un grand coup aux rebelles...
C'est ainsi que leur renommée commença à grandir...

Néanmoins, au fur et à mesure de la modernisation des armées impériales, les pertes au sein des forces shogunales furent de plus en plus importantes... De son côté, le Shinsengumi, refusant de se battre avec autre chose que leur sabre, fut peu à peu affaibli, pour finir par être anéanti en 1868, an 1 de l'ère Meiji... Malgré cela, certains de ses membres, comme Hajime Saitô, survécurent à la disparition de leur groupe...


Organisation

Comme dit plus haut, à la tête du Shinsengumi se trouvait son fondateur, Isami Kondô. A ses côtés, on trouve un vice-commandant, Toshizô Hijigata, connu pour sa froideur et sa poigne de fer pour gèrer les troupes. C'est d'ailleurs de ses techniques de combat que s'inspire le Gatotsu de Saitô.
Les membres étaient répartis en dix divisions. A la tête de la première se trouvait Soushi Okita, génie du sabre qui avait, dit-on, un esprit aussi pur que celui d'un enfant. Watsuki-san s'en est d'ailleurs inspiré pour créer le protégé de Shishio, Soujirô.
Le capitaine de la deuxième division se nommait Shinpachi Nagakura, un ami de Kondô. Et comme dit plus haut, Hajime Saitô s'occupait lui de la troisième division. On dit qu'il était aussi fort qu'Okita...
Il est à noter qu'à son apogée, ce groupe comptait 300 membres... tous experts en sabre... On peut dire sans trop se forcer qu'il s'agit du dernier grand groupe de kenshi qu'a connu le Japon...



Petit up sur la hiérarchie du groupe.
En fait, au cours de son existence le Roshi-tai puis le Shinsengumi ont connu différentes structures hierarchiques. Voici la plus connue.

- Capitaine (socho) Kondo Isami, maître du Tennen Rishin Ryu*
- Vice capitaine (Fukucho) : Hijikata Toshizo, Mokuroku** du Tennen Rishin Ryu
- Conseiller en stratégie militaire (Sanbo) : Ito Kashitaro, Menkyô Kaiden*** en Shinto Munen Ryu et Hokushin Itto Ryu

- Capitaine des 10 groupes de combat (Bantaï Kumicho)
1. Sôji Okita (Tennen Rishin Ryu Menkyô Kaiden)
2. Nagakura Shinpachi, Shinto Munen Ryu Menkyô Kaden
3. Saito Hajime, maître du Mugai Ryu
4. Matsubara Tadaji, maître de Sekiguchi Ryû ju-jutsu
5. Takeda Kanryuusai, maître du Naganuma Ryû (spécialisée dans la stratégie militaire)
6. Inoe Genzaburo, Tennen Rishin Ryû Mokuroku
7. Tani Sanjyuro, maître de Harada Sanosuke
8. Todo Heisuke, Hokushin Itto Ryû Mokuroku
9. Suzuki Mikisaburo, frère d'Ito Kashitaro
10. Harada Sanosuke, Taneda Houzouin Ryû Menkyô Kaiden


*la Tennen Rishin Ryû est une école de Kenjutsu dont le soke (maitre de lignée) était le père de Kondô-sama.
**Mokuroku : un des hauts-grades décerné dans une école de Kenjutsu
***Menkyô Kaiden : plus haut grade dans le Kenjutsu, ce titre désigne une personne qui maîtrise toutes les techniques de son école, et qui a l'autorisation de les transmettre à des élèves extérieurs.

Tenue et bannière.

Les membres du Shinsengumi se sont réunis sous la bannière de la fidélité. En effet, sur leur drapeau à fond rouge était inscrit en blanc le kanji "Makoto", qui désigne la sincérité, la fidélité.
Surnommé les "loups de Mibu", on les représente souvent portant un kimono bleu pâle... mais certains pensent qu'il pouvait aussi être jaune, couleur du fief d'Aizu, leur sponsor...



Le réglement interne

Comme toutes organisations, le Shinsengumi avait son propre réglement, compilé par Hijikita-san et Kondô-sama. Comprenant 5 points, son nom japonais est "Gohatto".

Dai Ichijo : Shidô ni somuki majiki koto.
Article 1 : Il est interdit de s'écarter de la voie propre au guerrier (et par extension, à l'humanité
Dai nijô : Kyoku wo dassuru kotowo yurusazu.
Article 2 : Il est interdit de quitter (le Shinsengumi).
Dai Sanjyô : Katte ni kinsaku itasubekarazu
Article 3: Il est interdit de collecter de l'argent en dehors du cadre du Shinsengumi.
Dai Shijô : Katte ni soshou toriatsukaubekarazu
Article 4 : Il est interdit de se mêler des litiges ne nous concernant pas.
Dai Gojô : Watakushi no tousou wo yurusazu
Article 5 : Il est interdit de combattre à son propre compte.


Il existait aussi des annexes à ce réglement. En voici trois.

- Kumigashira ga moshi toushi shita baaiwa, kumishuu wa sono ba de toushi subeshi
Si le leader d'une unité est mortellement blessé dans un combat, tous les membres du groupe qu'il combattait doivent combattre et mourir à sa place.
- Hageshiki kokou ni oite shishou zokushutsusutomo kumigashira ni shitai no hoka wa hikishirizokukotomakarinazu
Même dans un combat où les pertes sont élevées, il ets interdit de récupérer les corps des morts, excepté celui du chef du groupe.
- Moshi taishiga koumuni yorazushite machi de taigai no mono to arasoi, teki to yaiba wo kawashi, jibunga kizu wo oite aite wo shitomekirazuna nigashita baai, ushirokizu no baai no gotokimo seppuku wo meizuru.
Si un de nos membres combat contre un étranger au groupe, que ce soit en service ou non, s'il est blessé et ne peut pas tuer son ennemi, le laissant ainsi s'enfuir, et ce même si la blessure causée est dûe à une traitrise, le membre concerné doit faire seppuku...

Comme on peut le voir, le "Makoto" que les Miburo portent fièrement sur leur étendard n'est pas du vent... Quand on rentre dans le groupe des Loups de Mibu, on lui est fidèle, et ce jusqu'à la mort...


Portrait d'Hajime Saitô

Il s'agissait du deuxième fils de Yusuké Yamaguchi, fonctionnaire du shôgunat. Lorsqu'il eut 20 ans, il s'engagea dans le Shinsengumi, et fut rapidement promu capitaine (fukuchô jôkin, qui signifie "assistant du fukuchô", le vice commandant).
Au sein du Shinsengumi, il s'agit de celui qui a le plus tué, avec un taux de réussite très elevé dans ses missions.
En 1865 (an 1er de Keiô) des membres du Shinsengumi décidèrent de former leur propre groupe, le Goryô-Eiji. Ces membres étaient proches de la doctrine de révérence à l'Empereur (kinnô). Saitô faisait partie de ce groupe. D'après certains témoignages, il aurait été en mission pour Isami Kondô, afin d'informer le Shinsengumi d'un éventuel ralliement de ce groupe à l'Empereur.
En Meiji 10, il s'est fait engagé dans la police métropolitaine, et y a travaille jusqu'en 1891.
Il est décédé à 72 ans, en l'an 4 de Taishô (le 28 Septembre 1915).


Edit sur les sources :
Pour ce petit article, je me suis servi : - du Guide Book volume I "Hiden" de Rurôni Kenshin
- des extraits du livre "Les Japonais et le sabre", de Yoshimura Kenichi
- de l'article très complet de Wikipedia sur le Shinsengumi (mais où il ya quelques erreurs et contradictions).

L'affaire Ikeda-ya.... raconté par Isami Kondô à son père...

Mise en situation

La police gouvernementale devait envoyer une troupe de 3000 hommes pour encercler l'auberge Ikedaya où se tenait une très importante réunion de révolutionnaires ; mais cette troupe était très en retard. Craignant de laisser passer cette opportunité, 30 hommes du Shinsen-Gumi livrèrent bataille, seuls, faisant beaucoup, de morts et de blessés. Les renforts ayant fini par arriver, avec leur aide, ils firent également beaucoup de prisonniers parmi lesquels plusieurs personnalités importantes des révolutionnaires. On dit que cette affaire retarda d'un an au moins la réforme de Meiji.



"Je suppose que dans votre région aussi, il court des bruits sur l'incident du 5 juin (1864) à Kyoto. Vous avez dû vous en inquieter. Voici ce qui s'est passé : nous avions demandé que le retour du Shogun à Edo soit reporté mais il avait malheureusement quitté Kyoto. Après son départ, des bandits projetaient de commettre des actes de rebellion à Kyoto. Grâce aux espions que j'avais placé un peu partout, je réussis à connaître la date et les deux lieux de réunion. J'en informai le préfet de police en lui demandant d'envoyer des hommes, et en même temps je divisai le Shinsen-Gumi en deux groupes et les dirigeai pour surveiller les deux endroits à la fois. Le retard des effectifs de police nous obligea à lanca l'assaut seuls. A l'un des deux endroits il n'y avait personne tandis qu'à l'autre, Ikedaya, il y avait du monde. L'affrontement dura deux heures environ et leur détermination rendait nos adversaires redoutables. De notre côté, il n'y a pas eu de morts, seulement quelques blessés, des lames cassées ou ébréchées et des manches de piques brisés. Ma lame n'eut rien, sans doute parce qu'elle était l'oeuvre de Kotetsu*. Pendant le combat, le groupe qui était parti à la mauvaise adresse arriva à notre secours. Des adversaires déterminés sont très forts. Habituellement, j'échange rarement plus de deux coups avec mes ennemis avant de les abattre; mais cette fois-ci, je dois dire que je l'ai échappé belle..."


Kondo poussa la porte et pénétra dans le jardin d'Ikedaya.

"Où est l'aubergiste ? c'est un contrôle !" cria t-il en s'avancant tranquillement. Il n'y avait que cinq hommes avec lui. L'aubergiste surpris avertit les patriotes qui se trouvaient à l'étage : "Messieurs, un contrôle de police !"
Le débat terminé, ils s'étaient détendus avec une coupe de sake et personne ne prêta attetion à l'avertissement. L'un d'eux, pensant que c'était des partisans qui arrivaient en retard, sortit de la salle de réunion et tomba nez à nez avec Kondo. Alors que, stupéfait, il se retournait pour s'enfuir, Kondo finit de monter l'escalier en courant et le frappa d'un coup de sabre, de la tête à l'épaule. ; il mourut sur le coup. Kondo et Okita se précipitèrent au fond de la salle, le sabre à la main, pour couper toute possibilité de retraite vers l'arrière. Kondo avait placé deux hommes à l'entrée de la salle et deux autres, dont l'un portait une pique, près de la porte donnant sur l'extérieur. Les conspirateurs s'enfuyaient en sautant desesperement dans la cour par la fenêtre du premier étage. L'un d'entre eux, legerement blessé à l'épaule, réussit à prendre la fuite et courut prévenir la maison de Choshu**; il revint ensuite vaillament à Ikedaya. Malheureusement, il tomba sur Okita qui était un escrimeur de génie et qui l'acheva en se jouant de lui. Nagakura trancha l'avant bras d'un révolutionnaire qui mourrut de l'hémorragie. Tani qui faisait le guet dehors, avec sa pique, aperçut un révolutionnaire qui descendait l'escalier et s'enfuyait dans le couloir. Bien qu'à cause de sa longueur, son arme ne fut pas d'un maniemeent aisé en intérieur, il pénétra dans l'auberge. Là, au milieu de l'escalier, l'attendait un adversaire qui tenait fermement son sabre devant lui. Avec un cri retentissant, Tani envoya sa pique vers le haut. Au même instant, en poussant aussi un grand cri, l'homme de l'escalier s'élanca en brandissant son sabre. C'était trop risqué : la pique transperca de part en part son corps qui glissa doucement le long du manche de l'arme et vint heurter Tani. Le choc de cette masse et l'effet de surprise furent tels que Tani en tomba à la renverse. Il paraît que le bruit de transpercement du corps était très impressionnant. Lorsqu'il se releva, Tani ruisselait du sang de l'horrible mare dans laquelle il avait baigné.
A l'issue de ces deux heures de combats sanglants, beaucoup de membres du Shinsen-Gumi étaient couverts de blessures et leurs lames ébréchées. Okita, qui était phtisique, perdit connaissance à la suite d'une importante hémoptysie. Le devant de la veste de Nagakura était tailladé en tout sens et, dessous, sa poitrine était couverte de plaies innombrables. Nagakura perdit également un morceau de muscle à la naissance du pouce gauche. Todo avait recu au front un coup qui l'avait ouvert jusqu'à la tempe, ce qui l'avait contraint à battre en retraite. Lorsqu'ils quittèrent le champ de bataille, tous les membres du Shinsen-Gumi étaient couverts de sang; certains marchaient, soutenus par leurs camarades, , d'autres étaient portés sur des brancards; ils gardaient leurs lames dégainées : elles étaient tordues et n'entraient plus dans les fourreaux.


*Kotetsu : un des forgerons les plus connus de la période. Bien que forgeron de casque, il se reconvertit à un âge avancé dans la forge de sabre. Ses oeuvres sont très célèbres pour leur qualité et leur tranchant.
**Choshu : avec le clan Satsuma (Kagoshima actuel), le fief de Choshu (Yamaguchi) joua un rôle important dans la chute des Tokugawa.

Petite mise en scène...
Les membres du Shinsen-gumi soupçonnaient l'un de leurs anciens camarades, Ito Kashitaro, de vouloir supprimer Kondô-san. Ce dernier décida de prendre les devants, et de supprimer Ito et sa bande... Ce passage est connu sous le nom "affaire Abura-no-koji" (passage Abura).

Ayant invité Ito chez sa maîtresse, Kondô le reçut avec beaucoup de cordialité, l'appelant "Ito senseï", en compagnie de quelques membres importants du Shinsen-Gumi.
Il était 22h passées quand Ito, ivre, décida de rentrer à pieds, pour profiter de cette nuit de pleine Lune. Malgré le froid, la perspective de marcher lui était agrébale, d'autant qu'il était bien réchauffé par le sake.
Il traversa le pont Kizuya à l'Est puis, alors qu'il arrivait à un endroit où les maisons étaient très clairsemées, une pique surgit soudainement de l'ombre d'une cloison de bois et le transperça net, de l'épaule à la gorge. Deux hommes s'avancèrent, le menaçant de leurs sabres. Malgré la gravité de sa blessure, il dégaina et blessa à son tour l'un de ses deux assaillants. Cinq ou six autres hommes arrivèrent en courant, le sabre à la main.
Ito, qui ne respirait plus qu'à peine, s'assit sur une grosse pierre qui se trouvait devant la porte d'un temple.
"Scélérats !", cria t-il de toutes ses forces, avant de mourir.
Afin de s'assurer qu'il était bien mort, ses assassins lui portèrent un autre coup à la jambe gauche. Puis, poursuivant l'exécution de leur plan, ils transportèrent le cadavre jusqu'à l'angle d'Abura-no-koji où ils l'abandonnèrent pour attirer la bande d'Ito. Il gelait, et le hakama de sendaïhira* d'Ito, tout ensanglanté, était devenu raide comme du bois.

Informés de l'assassinat par la police, sept des hommes d'Ito cherchèrent un moyen de récupèrer le corps.
"- C'est sûrement le Shinsen-gumi qui a fait le coup ! Il faut y aller en armure !!!
- Si le Shinsen-gumi est chargé de garder le corps, ca ne devrait pas être eux les coupables. Puisque nous les connaissons, il vaudrait mieux aller leur demander poliment le coprs.
- C'est peut-être un guet-apens. Si nous devons nous battre, vu leur nombre, nous serons certainement vaincus. Dans ce cas, si nous mourons en armure, on se rira de notre poltronnerie et nous serons déshonorés à jamais ! Mieux vaudrait donc y aller sans armure."
Finalement, ils résolurent de partir dans leur tenue habituelle et se firent accompagner d'un palanquin et de trois porteurs.

En arrivant à Abura-no-koji, ils trouvèrent le corps de leur chef et furent saisis d'une forte émotion. Il semblait n'y avoir personne alentour. Mais, alors qu'ils s'apprétaient à charger le corps dans le palanquin, ils furent assaillis par une quarantaine d'hommes portant des cottes de mailles.
A sept contre quarante, ils ne pouvaient pas faire grand chose. Trois furent tués, mais les quatres autres réussirent à s'échapper. La pleine lune éclairait la scène. Sur les sept, certains étaient forts. En particulier, Hattori Takeo qui affronta la mort avec bravoure : il reçut plus de vingt blessures sur le corps tout entier, à la tête, au visage, aux épaules, aux bras, à la poitrine, au dos : entièrement couvert de sang, il mourut couché sur le dos, écartant ses membres dans toutes les directions en serrant fort un sabre dans chaque main. L'expression sur son visage était impassible, ce qui laisse imaginer sa force d'esprit.

Une vieille femme qui tenait un magasin de lin à Abura-no-koji, raconta que, le lendemain matin, en plus des quatre corps qui gisaient là, il y avait des doigts par terre, que toutes les portes des maisons du voisinage étaient maculées de sang et que, sur les murs, des lambeaux de peau humaine avec des cheveux et des morceaux de chair étaient restés collés ça et là...

*sendaïhira : tissu de luxe qui était très apprécié à cette époque.

Allez, si ca vous dit, y me reste encore une petite histoire d'assassinat...

Et pour finir sur les témoignages/récits des faits d'armes du Shinsen-gumi, une petite histoire d'assassinat sur le pont Akabane.


Vers 16 heures, Kiyokawa Hachiro* quitta la demeure d'un certain Kaneko qui l'avait invité. On lui avait servi du sake (décidément, l'alcool tue vraiment...) et il marchait d'un pas incertain. Tandis qu'un éventail de fer* dans la main droite, il traversait Ishino-hashi (le Pont Premier) en direction d'Akabane-bashi, deux samuraï qu'il connaissait arrivèrent en face de lui. L'un d'eux retira son couvre-chef, en un salut cordial :
"- Kiyokawa sama..."
Pour répondre de même, Hachiro à son tour ôta le sien de la main gauche. Au même instant, par derrière, qelqu'un le frappa violemment à la tête. Il n'eût pas le temps de dégainer son sabre et s'effondra en avant en criant :
"- Dommage !"

Témoignage du samurai qui découvrit le cadavre :

"J'appris vers 16 heures qu'il y avait eu un meurtre tout près. Je sortis et me dirigeai vers Ishino-hashi. Là, le corps d'un samuraï bien vêtu gisait sur le ventre, la tête presque arrachée du corps, rejetée du côté droit. Sans aucun doute, le coup avait été porté par derrière, de la gauche, à peu près horizontalement et avait légérement blessé l'épaule gauche avant de venir trancher net plus de la moitié du cou. Je vis, au niveau du menton, les traces d'un autre coup qui vait dû être donné après la chute. Le samuraï portait une paire de sabres de valeur et une veste noire doublée de kaï-ginu*** : son bras droit était allongé et l'éventail de fer qu'il devait sans doute tenir se trouvait à côté de lui".

Photo de l'intéressé


*Kiyokawa Hachiro : fondateur du Roshi-taï. Au départ, il l'avait fondé sous prétexte d'aider le régime des Tokugawa. On découvrit qu'il voulait l'utiliser à des fins personnelles. Ce qui entraîna la scission du régiment, et, plus tard, son assassinat.
** "tessen" renforcé de lames en fer de chaque côté, utilisé comme arme.
***variété de soie, tissu luxueux.