La Corée est une péninsule d’Asie de l’Est d’environ 220 000 km2 située entre le Japon et la Chine. Elle est surnommée le Pays du matin calme (litt. : le pays du Matin Frais : Han-guk (한국, 韓國) ou Joseon (ou Choson) (조선, 朝鮮). La Corée est divisée en deux États depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale : la République de Corée, au Sud, est capitaliste et compte aujourd’hui près de 50 millions d’habitants, la République populaire démocratique de Corée, au Nord, est communiste et environ deux fois moins peuplée. Les relations entre les deux États sont tendues.

Les deux Corées ont la même langue officielle, le coréen, supposée d’origine altaïque en l’absence de preuve. Jusqu’au XVe siècle, la langue coréenne n’avait pas d’écriture propre, et utilisait les sinogrammes chinois par les systèmes Idu et Hyangchal. Aujourd’hui, le coréen s’écrit majoritairement avec l’alphabet hangeul.

Les montagnes
Le paysage se compose à 70 % de zones montagneuses partiellement couvertes de forêts à l’est et séparées par des vallées profondes et étroites. Dans l’ouest et le sud, on trouve des plaines côtières peuplées et cultivées. La chaîne principale est constituée par les monts T’aebaek, qui occupent le versant oriental de la péninsule. De plus, il existe également une cinquantaine de montagnes dépassant les 2 000 m d’altitude qui sont, pour la plupart situées, dans le Hamgyong au nord, dont le point culminant reste le mont Paektu (2 744 m).


Les fleuves
L’Amnok et le Tuman sont les deux fleuves les plus importants (790 et 520 km respectivement), ils marquent la frontière avec la République populaire de Chine et la Russie. Tandis que le Han (514 km), qui traverse Séoul, et le Nakdong (525 km) assurent aussi bien les besoins en eau des villes que ceux de l’agriculture.


Les côtes et les îles
Ses côtes sont très découpées, et on y compte plus de 3 000 îles dont la principale est Jeju-do (제주도), située à 85 km au sud de la péninsule.

Les îlots de Liancourt, renommés Rochers Liancourt (Dokdo, Takeshima) en 1954, sont administrés par la Corée du Sud.


Climat
Le climat local est typique des façades orientales des continents. Il est plutôt tempéré, mais avec des nuances selon les zones. Le sud au climat franchement subtropical humide est touché par le régime des moussons appelé localement le changma, permettant notamment la culture du riz. Le nord a un climat plus influencé par la Sibérie, aux hivers plus enneigés et rudes.

La péninsule reste exposée aux aléas climatiques : ainsi, les inondations en Corée du Nord ont causé, en août 2007, plus de 600 morts et disparus et touché plus d’un million de personnes[1], entraînant une demande d’aide internationale du gouvernement nord-coréen et des appels à dons d’ONG.